刺老芽一种小乔木，又称刺嫩芽、刺老鸦、龙牙楤木。分布于北京、河北、辽宁、吉林、黑龙江、河南、湖北、广东、云南、贵州等大多数温带，生于林缘、灌丝、林中空地。
该种植物嫩芽可食，既有一定的食用价值，也具有相当高的药用价值，茎、皮、嫩芽、种子的用途广泛。它的茎皮入药，有补气安神、强筋滋肾、祛风活血的功效。刺老芽种子可榨油，含油率35%，供工业制肥皂用。
刺老芽可以有补充丰富维生素的作用，而且还可以有蛋白质的补充，低脂肪高蛋白，而且低热量，适合多种的人群食用，还可以开胃健脾。
刺老芽含有维生素B1、维生素B2、维生素C、粗纤维、胡萝卜素以及磷、钙、锌、镁、铁、钾等矿物质，其中氨基酸的含量较高，而且品种丰富。
刺老芽味道清新，采摘后洗净，沸水焯后过凉，可拌、炝、腌、炒、炸、炖、蘸酱、做粥、做汤等。配各种调料烹出的菜肴，色、香、味、形均佳。刺老芽也可以清炒、做汤及凉拌拼盘等，味道清香可口，深受人们喜爱。也可以用开水焯熟后盐渍起来留到冬天慢慢食用。
刺老芽从春季到夏初均可采摘，但以春末季节嫩叶拳曲未伸展者为佳。入夏以后嫩叶变老就不能食用了。
